El Papa Francisco celebró una reunión simbólica con una de las figuras más poderosas de Irak en el segundo día de su histórico viaje al país devastado por la guerra.
El pontífice tuvo una conversación de 45 minutos con el gran ayatolá Ali al Sistani, el principal clérigo chiita de la nación, en la casa del erudito islámico en la ciudad santa de Nayaf.
El líder católico llegó en un vehículo a prueba de balas y al entrar a la casita fueron liberadas palomas blancas, para reflejar el tema pacífico de su visita.
Después de la reunión, Sistani, que rara vez se reúne con figuras prominentes, pidió a los líderes religiosos del mundo que responsabilicen a los «grandes poderes» y que la sabiduría y el sentido común prevalezcan sobre la guerra.
Se informó durante el cara a cara de Sistani «afirmó su preocupación de que los ciudadanos cristianos deben vivir como todos los iraquíes en paz y seguridad, y con todos sus derechos constitucionales».
El Papa también llamó a las comunidades religiosas a trabajar juntas.
«(Él) subrayó la importancia de la colaboración y la amistad entre las comunidades religiosas para que, al cultivar el respeto mutuo y el diálogo, podamos contribuir al bien de Irak, de la región», dijo el Vaticano después de la reunión.
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Francisco, de 84 años, ha visitado países predominantemente musulmanes, incluidos Turquía, Jordania, Egipto, Bangladesh, Azerbaiyán, los Emiratos Árabes Unidos y los territorios palestinos, utilizando esos viajes para llamar al diálogo interreligioso.
En un comunicado, Sistani dijo: «El liderazgo religioso y espiritual debe desempeñar un papel importante para poner fin a la tragedia … e instar a las partes, especialmente a las grandes potencias, a hacer prevalecer la sabiduría y el sentido y borrar el lenguaje de la guerra».
Las grandes potencias «no deben patrocinar su propio interés a expensas del derecho de las personas a vivir en libertad y dignidad», dijo, y agregó que los cristianos deben vivir como todos los iraquíes en paz y convivencia.
La reunión tuvo lugar en la humilde casa que Sistani ha alquilado durante décadas, ubicada a lo largo de un estrecho callejón en Najaf, cerca del santuario de cúpula dorada del Imam Ali en Najaf.
Una foto oficial del Vaticano mostraba a Sistani, de 90 años, con su tradicional túnica chiíta negra y turbante sentado frente a Francisco, con su sotana blanca.
Luego, Francisco se dirigió a las ruinas de la antigua Ur en el sur de Irak, venerado como el lugar de nacimiento de Abraham, padre del judaísmo, el cristianismo y el Islam, donde estaba programado para dar un discurso en una reunión interreligiosa.
Después de volar de regreso a Bagdad, se espera que diga misa en la Catedral Caldea de San José.
El Papa comenzó su viaje a Irak el viernes, volando a Irak en medio de la seguridad más estricta jamás vista para una visita papal.
El país ha desplegado miles de personal de seguridad para protegerlo durante la visita, que se produce después de una serie de ataques con cohetes y bombas suicidas y un aumento en los casos de COVID-19.
Hablando ayer en Bagdad, el Papa habló de su deseo de diálogo interreligioso y tolerancia religiosa en un momento de creciente polarización religiosa.
Dijo: «Solo si aprendemos a mirar más allá de nuestras diferencias y a vernos como una sola familia humana, podremos comenzar un proceso efectivo de reconstrucción y dejar a las generaciones futuras un mundo mejor, más justo y humano».
Dijo que estaba haciendo el viaje para mostrar solidaridad con la devastada comunidad cristiana de Irak, que asciende a alrededor de 300.000, solo una quinta parte del número antes de la invasión estadounidense en 2003 y la brutal violencia militante islamista que siguió.
La seguridad de Irak ha mejorado desde la derrota del Estado Islámico en 2017, pero el país sigue siendo un escenario para el ajuste de cuentas global y regional, especialmente una amarga rivalidad entre Estados Unidos e Irán que se ha desarrollado en suelo iraquí.
Después de su llegada, Francis hizo un llamado apasionado a los iraquíes para que finalmente dieran una oportunidad a los pacificadores, hablando durante una reunión de funcionarios y diplomáticos iraquíes en el palacio presidencial. El Papa Juan Pablo II estuvo a punto de visitarlo, pero tuvo que cancelar un viaje planeado en 2000 después de que se rompieron las conversaciones con el gobierno del entonces líder Saddam Hussein.
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