El 11 de septiembre de 2001 comenzó como un día más, pero terminó como una fecha que marcó una época y quedó grabada en la historia.
Ese día, 19 terroristas secuestraron cuatro aviones en Estados Unidos. Un avión se estrelló contra cada una de las torres del World Trade Center en la ciudad de Nueva York, matando a 2.750 personas. El tercer avión se estrelló contra el Pentágono en Washington DC, la sede del Departamento de Defensa. El cuarto avión fue derribado en los campos de Pensilvania después de que los pasajeros y la tripulación tomaran el control del avión. Un total de 2.977 personas murieron en los ataques.
Fue el ataque más mortífero jamás perpetrado en suelo estadounidense y paralizó al país. El miedo y el pánico se apoderaron de Estados Unidos mientras el mundo observaba con gran expectación cómo la superpotencia de la posguerra fría asimilaba lo sucedido.
En un discurso pronunciado horas después del ataque, el entonces presidente George W. Bush pidió unidad contra el miedo y la rebeldía ante el acto terrorista más letal de la historia. Dijo que los terroristas atacaron a Estados Unidos porque «somos el faro más brillante de libertad y oportunidad en el mundo y nadie impedirá que esa luz brille».
Incluso mientras continuaba la búsqueda de los sobrevivientes, Bush prometió responder al ataque con todo el poder de Estados Unidos.
Bush dijo: “Se está buscando a quienes están detrás de estos actos atroces. He destinado todos los recursos de nuestras comunidades de inteligencia y de aplicación de la ley para encontrar a los responsables y llevarlos ante la justicia. No haremos distinción alguna entre los terroristas que cometieron estos actos y quienes los protegen”.
En cuestión de semanas, Estados Unidos lanzó la Guerra Global contra el Terror y persiguió a Al Qaeda, la organización terrorista islamista que estaba detrás de los ataques del 11 de septiembre. A continuación, se presentan las cinco formas en que los ataques del 11 de septiembre y los acontecimientos relacionados con ellos cambiaron el mundo en los años siguientes.
1. La guerra global contra el terrorismo
Tras los ataques del 11 de septiembre, Bush exigió a los gobernantes talibanes de Afganistán que entregaran a los líderes de Al Qaeda o se enfrentarían a la ira. La guerra contra Al Qaeda y otras organizaciones terroristas islamistas en todo el mundo pasó a conocerse como la Guerra Global contra el Terror (GWOT, por sus siglas en inglés).
Los resultados de la GWOT son dispares. Si bien se logró evitar otro ataque como el del 11 de septiembre, eliminar a Bin Laden, capturar a Khalid Sheikh Mohammed y desmantelar en gran medida a Al Qaeda y los grupos islamistas aliados, las campañas antiterroristas provocaron la antagonización de Estados Unidos en Oriente Medio y el sur de Asia, ya que una gran cantidad de civiles se convirtieron en daños colaterales en medio de una letanía de acusaciones de violaciones de los derechos humanos.
2. La invasión de Irak y el ascenso del ISIS
En 2003, mientras las fuerzas lideradas por Estados Unidos estaban presentes en Afganistán y otras partes de Medio Oriente, una coalición internacional liderada por Estados Unidos invadió Irak.
La principal razón fue la creencia de que Irak poseía armas de destrucción masiva y que el dictador iraquí Saddam Hussein apoyaba a grupos terroristas. La posibilidad de que los terroristas supuestamente apoyados por Irak pudieran utilizar armas de destrucción masiva llevó a Bush a declarar que el desarme de Irak era una prioridad. Esta fue la base para la invasión de Irak. Más tarde, se descubrió que no había armas de destrucción masiva en Irak.
3. Mayores controles en los aeropuertos y cambio de actitud hacia los migrantes
Como los ataques del 11 de septiembre involucraron secuestradores extranjeros que tomaron el control de aviones, un efecto directo fue el aumento de los controles de seguridad en los aeropuertos y un cambio de actitud hacia los inmigrantes.
En un artículo para el Migration Policy Institute (MPI), Muzaffar Chishti y Jessica Bolter señalaron que como los secuestradores eran todos extranjeros, los controles de inmigración eran vistos inevitablemente como herramientas obvias en la guerra contra el terrorismo.
4. El giro de EE.UU. hacia Oriente Medio y el sur de Asia
Después de casi una década de relativa distensión tras el fin de la Guerra Fría, los ataques del 11 de septiembre significaron que la política exterior y de seguridad de Estados Unidos se centraron en Medio Oriente y el sur de Asia durante las siguientes dos décadas.
Estados Unidos y sus aliados invadieron Afganistán e Irak y emprendieron una campaña antiterrorista en todo Medio Oriente donde se asociaron con naciones árabes, llevaron a cabo operaciones encubiertas, ataques con aviones no tripulados, entre otras actividades contra organizaciones terroristas islamistas.
5. El regreso de las guerras estadounidenses en el exterior
Después de una pausa de casi una década tras el fin de la Guerra Fría, los ataques del 11 de septiembre incrementaron nuevamente la presencia militar de Estados Unidos en el mundo.
Mientras Estados Unidos libraba guerras contra los grupos terroristas en Medio Oriente y el sur de Asia, se establecieron nuevas bases en todo el Medio Oriente, muchas de las cuales permanecen hasta el día de hoy.
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