El presidente Gustavo Petro no esperó mucho para reaccionar. Apenas el DANE publicó los datos de la Encuesta Mensual de Comercio (EMC), salió a X a celebrar los números: las ventas reales del comercio minorista colombiano crecieron 7,8% en enero de 2026 frente al mismo mes de 2025, y el personal ocupado en el sector aumentó 2,0%. Para Petro, eso no es un dato menor.
«El crecimiento de las ventas al minorista y los puestos de trabajo generados allí son demostración del impulso tomado por la economía, ya por encima de la tasa de interés real», escribió el mandatario en su cuenta de X. El comercio minorista y el empleo que genera se convirtieron este lunes en el argumento económico más visible del Gobierno.
Colombia vende más y emplea más: el dato que le da la razón a Petro en enero 2026
El presidente fue más allá del dato puntual. Señaló que «este incremento de ventas minoristas es el producto del ascenso del ingreso real de las y los trabajadores», y que ese dinamismo «se traslada a los otros sectores laborales, informales y formales productores de los bienes para consumo del pueblo trabajador». En otras palabras, para Petro el ciclo virtuoso ya está en marcha.
El dato del comercio contrasta con el comportamiento de la industria manufacturera. Según la EMMET del DANE, también publicada este 16 de marzo, la producción real del sector fabril cayó -0,5% en enero de 2026 frente a enero de 2025, y las ventas industriales retrocedieron -0,7%. Sin embargo, el empleo en manufactura también subió, aunque de forma marginal, un 0,1%, según cifras provisionales.
Lo que sí es consistente entre ambas encuestas es la señal del empleo. El comercio minorista generó más puestos de trabajo y la manufactura logró sostener su planta de personal. Para el Gobierno, eso refuerza la narrativa de que el salario mínimo y el ingreso real de los trabajadores están siendo el motor del consumo interno.
Petro también lanzó una advertencia sobre lo que viene.
«Si el crecimiento de ventas jalona la producción interna y no se ve aún venta al minorista de productos extranjeros, tendremos un buen crecimiento económico con aumento del nivel de vida de los colombianos».
En esa frase está el mayor riesgo que el mismo presidente identifica: que el consumo se vaya a importaciones y no reactive la producción nacional.
Territorialmente, la dinámica del comercio no es uniforme. Según la EMMET, departamentos como Santander registraron en enero 2026 una variación positiva de 11,1% en producción industrial y 11,6% en ventas reales, mientras que Tolima cayó -16,8%. Esa brecha regional muestra que el impulso económico que celebra Petro no llega con la misma fuerza a todos los rincones del país.
En el acumulado de los últimos doce meses —febrero 2025 a enero 2026—, la producción manufacturera creció 1,7% y las ventas reales también 1,7%, con un empleo industrial que subió 0,5%. Son datos que, vistos en perspectiva, respaldan parte del optimismo presidencial, aunque el arranque puntual de enero 2026 haya sido negativo para la fábrica.
Lo que el Gobierno quiere fijar en la opinión pública es una imagen de economía que se mueve desde abajo, desde el bolsillo del trabajador hacia las tiendas y los almacenes. El 7,8% del comercio minorista es, por ahora, el número que mejor cuenta esa historia.
