Millones de personas al año son hospitalizadas por el virus sincitial respiratorio y decenas de miles mueren. Después de décadas de fracaso, cuatro vacunas se encuentran ahora en ensayos en etapa tardía.
En febrero de 2020, justo cuando un nuevo coronavirus desencadenaba la pandemia global de COVID-19, el biólogo estructural Jason McLellan y su equipo publicaron la estructura de la proteína clave que utiliza para invadir las células humanas. Inmediatamente, los científicos comenzaron a usar la estructura de esa proteína para desarrollar vacunas COVID-19.
- General Motors elimina 1.000 puestos de trabajo para ahorrar costos
- Médico revela cómo debes comer las fresas, lo estás haciendo mal
- Unión Europea multa a Meta con 798 millones de euros por prácticas antimonopolio
Pero esa no fue la primera vez que McLellan, ahora en la Universidad de Texas en Austin, resolvió una estructura y estimuló una nueva ola de vacunas. En 2013, se centró en un asesino diferente: el virus sincitial respiratorio o RSV 2.
El VSR causa una infección del tracto respiratorio que afecta a 64 millones de personas al año en todo el mundo. Hospitaliza a 3 millones de niños menores de 5 años y aproximadamente a 336.000 adultos mayores al año. Se estimó que los costos mundiales de atención de la salud de las infecciones asociadas al VRS en niños pequeños en 2017 fueron de 5.450 millones de dólares.
Los investigadores han intentado durante décadas desarrollar una vacuna y han tenido algunos fracasos particularmente devastadores, incluida la muerte de dos participantes en un ensayo en la década de 1960.
Resolver la estructura de la proteína revivió el campo RSV. McLellan, entonces investigador postdoctoral en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU. En Bethesda, Maryland, y sus colegas analizaron una proteína que el virus usa para fusionarse con las células e infectarlas, llamada proteína F, y encontraron una manera de estabilícelo en su forma de prefusión, la forma que adopta cuando está listo para agarrarse a las células.
La estructura de la proteína de prefusión F reveló el mejor objetivo para producir anticuerpos inducidos por la vacuna que podrían evitar que el virus ingrese a las células humanas.
Ahora, una vacuna eficaz contra el VSR está casi al alcance: cuatro candidatos y un tratamiento con anticuerpos monoclonales se encuentran en ensayos clínicos en etapa avanzada.
“Han pasado 8 años desde que se dilucidó la conformación de la proteína de prefusión F y ahora estamos todos en ensayos de fase III basados en ese descubrimiento fundamental”, dice Christine Shaw, vicepresidenta de programas de desarrollo temprano en enfermedades infecciosas en la empresa de terapéutica de ARN mensajero. Moderna en Cambridge, Massachusetts.
- Científicos de la Nasa dicen que evidencia de extraterrestres en Marte ha sido ‘borrada’
- La cachetada de Iván Duque a los científicos de Colombia
- La salud mental en la pandemia: tema de estudio para los científicos del mundo
