El accidente del avión militar C-130 Hércules en la selva del Putumayo, en marzo de 2026, dejó decenas de militares muertos y abrió un fuerte debate público en Colombia. La aeronave, utilizada para transporte táctico, había sido recibida como parte de un programa de cooperación y donación de Estados Unidos durante el gobierno del entonces presidente Iván Duque.
En medio de la controversia, el expresidente Duque defendió la adquisición del avión y, según declaraciones a medios de comunicación, sugirió que el accidente podría estar relacionado con un presunto sobrepeso de la aeronave al momento del vuelo. Esta explicación ha sido recibida con escepticismo por sectores críticos, que consideran prematuro atribuir causas sin una investigación concluyente y que insisten en revisar factores estructurales como el mantenimiento, la operación y la responsabilidad en la transferencia de este tipo de equipos.
Cada vez que un helicóptero se desploma en la selva, o un avión militar cae en una zona remota de América Latina, África o Asia, la historia suele contarse igual: condiciones adversas, posible error humano, investigación en curso, esta mañana Iván Duque le dijo a la W que en el caso de la tragedia del avión C-130 Hércules era sobrepeso y ya. El foco se cierra rápido. El origen del problema, casi nunca. Y en Pluralidad Z vamos a profundizar con verdad, hechos y antecedentes lo que significa recibir chatarra donada de Estados Unidos para la defensa nacional.
En los accidentes de aeronaves militares donadas hay una constante que rara vez ocupa titulares: muchas de esas aeronaves fueron fabricadas en Estados Unidos y transferidas a países con capacidades limitadas para operarlas de forma segura y sostenible, en otros casos se ha comprobado que estas aeronaves venían defectuosas y no eran seguras para las tropas norteamericanas, motivo por el cual las donaron.
Washington lo llama cooperación. Pero en la práctica, ¿está exportando puntos frágiles y rojos para las fuerzas militares de países en vía de desarrollo? Claramente porque es mejor negocio dar chatarra donada para así cobrar por los mantenimientos.
Colombia: un Hércules que no resistió y dejó más de 60 muertos
En 2026, un avión C-130 Hércules operado por la Fuerza Aeroespacial Colombiana se estrelló en el sur del país. Murieron decenas de militares.
La aeronave había sido entregada por Estados Unidos al gobierno Duque, que prefería recibir donaciones para poder invertir en el programa de espionaje israelí Pegasus que en aeronaves nuevas para las fuerzas militares.
El avión de transporte militar Lockheed C-130 Hercules se estrelló en una zona selvática y de difícil acceso del departamento de Putumayo, en el sur de Colombia. La aeronave habría perdido contacto en pleno vuelo mientras cumplía una misión logística, en condiciones marcadas por clima inestable, alta humedad, nubosidad densa y baja visibilidad, factores típicos de esa región amazónica. El impacto ocurrió en un terreno agreste que complicó las labores de rescate y recuperación, y que refuerza la hipótesis de un accidente influido por múltiples variables operativas, más allá de una sola causa identificable en esta etapa.
Por su parte, el gobierno de Estados Unidos no ha emitido una declaración que atribuya responsabilidades directas sobre el siniestro. Su posición oficial, en línea con otros casos similares, se ha limitado a expresar condolencias y a respaldar las investigaciones técnicas lideradas por Colombia. Washington sostiene de forma general que las aeronaves transferidas mediante programas de cooperación son entregadas en condiciones operativas, y que la responsabilidad sobre su mantenimiento, operación y uso recae en las fuerzas del país receptor una vez completada la transferencia, cosa que no es cierta y ya vamos a ver por qué.
El accidente del Lockheed C-130 Hercules en el sur de Colombia dejó un balance devastador: decenas de militares muertos —alrededor de 60 a 70— y varios heridos, en una de las tragedias aéreas más graves de los últimos años en el país. La aeronave, que transportaba personal en una misión logística, cayó en plena selva del Putumayo, una región de difícil acceso donde las condiciones climáticas y geográficas complicaron tanto el vuelo como las labores de rescate. El impacto no solo evidenció la magnitud del siniestro, sino también la vulnerabilidad de operar este tipo de equipos en entornos extremos.
El presidente Gustavo Petro reaccionó con un tono crítico poco habitual en este tipo de incidentes. Más allá de lamentar la tragedia, cuestionó abiertamente el modelo de cooperación militar que ha llevado a Colombia a operar aeronaves antiguas de origen extranjero, señalando que el país termina asumiendo los costos humanos de esa dependencia. Sus declaraciones introdujeron el accidente en un debate más amplio, en el que no solo se discuten las causas técnicas del siniestro, sino también las responsabilidades políticas y estructurales detrás de este tipo de operaciones.
Estados Unidos en México donó aeronave que dejó 14 muertos en un Black Hawk
En 2022, un helicóptero UH-60 Black Hawk de la Marina mexicana se desplomó tras un operativo contra el narcotráfico. Murieron 14 militares.
Era un aparato de fabricación estadounidense, operando en condiciones extremas.
La investigación descartó un ataque directo. Pero tampoco ofreció una explicación concluyente. Como en tantos otros casos, el accidente quedó atrapado en una zona gris: una combinación de factores donde nadie —ni fabricante, ni donante, ni operador— asume plenamente la responsabilidad estructural.
La Casa Blanca donó en Filipinas helicópteros de otra era con accidentes fatales
En 2021, un helicóptero UH-1H Huey se estrelló en Filipinas. Siete militares murieron. El modelo, ampliamente utilizado durante la guerra de Vietnam, había sido transferido décadas después como parte de programas de cooperación.
No es un caso aislado. Es el reflejo de una práctica: extender la vida útil de aeronaves que Estados Unidos ya no necesita, trasladando su operación a contextos donde el margen de error es menor.
Afganistán otro taller de chatarra de Estados Unidos: el experimento que terminó en colapso
Antes de la retirada de 2021, Estados Unidos impulsó la entrega de helicópteros Black Hawk a la Fuerza Aérea Afgana. Hubo múltiples accidentes. Pero más grave aún: el modelo nunca fue sostenible sin apoyo directo de Estados Unidos.
Cuando ese apoyo desapareció, el sistema colapsó. Algunos de los casos más conocidos incluyen el de 2011, cuando un helicóptero Chinook fue derribado durante una operación, causando la muerte de 38 personas (31 militares estadounidenses y 7 afganos), siendo el incidente más letal de este tipo. En 2005, otro accidente dejó al menos 16 fallecidos, mientras que en 2007 murieron 8 marines tras estrellarse su aeronave. También en los primeros años del conflicto, como en 2003, se reportó un siniestro con 6 víctimas fatales.
Otros episodios ocurrieron en años posteriores, como en 2009, cuando hubo varios incidentes en un mismo periodo: uno dejó 10 muertos y otro, producto de una colisión entre helicópteros, causó 4 fallecidos. Más recientemente, en 2019, un accidente provocó la muerte de 2 militares estadounidenses. Incluso después de la retirada de EE. UU., se han registrado casos con helicópteros previamente donados al ejército afgano, como en 2022, cuando un Black Hawk se estrelló y murieron 3 personas. En conjunto, estos ejemplos reflejan la frecuencia y gravedad de este tipo de incidentes durante y después del conflicto.
Egipto: accidentes en la sombra del conflicto
Helicópteros AH-64 Apache, también de origen estadounidense, han estado involucrados en accidentes en Egipto durante operaciones contra insurgentes.
Aquí, la línea entre accidente y combate se difumina. Pero el patrón persiste: equipos complejos, en entornos hostiles, operados fuera del ecosistema técnico que garantiza su funcionamiento óptimo.
La pregunta que Washington evita
Estados Unidos insiste en que no dona “chatarra”. Pero esa defensa omite lo esencial. Una aeronave no es segura solo porque puede volar. Es segura cuando existe un sistema capaz de sostenerla en el tiempo. La donan porque ya no es segura para las fuerzas militares de Estados Unidos y prefieren arriesgar la vida de militares de países que ellos supuestamente consideran como “aliados” claro de países frágiles, no hemos visto que Estados Unidos donde este tipo de aeronaves a Francia, Alemania o a un país potencia.
