Hace unos días, el alcalde Alejandro Char celebró en redes sociales lo que calificó como un logro histórico: “Primera vez en la historia que JP Morgan aprueba un crédito directo a una ciudad en Colombia y esa ciudad es Barranquilla”.
Se refería a un préstamo por 83,3 millones de dólares, unos $350.000 millones de pesos colombianos, aprobado por el banco más grande de Estados Unidos.
Barranquilla se endeuda más con el crédito con JP Morgan
Sin embargo, detrás del anuncio hay compromisos financieros importantes que el Distrito no destacó, como una costosa garantía internacional, una tasa de interés del 13,15 % anual, y el hecho de que se trata de un nuevo endeudamiento que reemplaza otro préstamo, pero no reduce la carga total de deuda.
Para que JP Morgan autorizara el préstamo, Barranquilla debió obtener una garantía emitida por MIGA, una agencia del Grupo Banco Mundial.
Esa garantía, que funciona como un seguro para el banco en caso de que la ciudad no pague, le costará a Barranquilla más de $49.000 millones, además de una comisión adicional por estructuración de más de $2.200 millones.
El crédito tiene un periodo de gracia de 30 meses, durante los cuales Barranquilla no pagará el capital, pero sí deberá cubrir intereses y los pagos de la garantía. En noviembre de 2027, comenzará a pagar el capital en 16 cuotas semestrales hasta mayo de 2035.
Aunque gana liquidez a corto plazo, porque no tendrá que pagar el crédito anterior con Deutsche Bank, el Distrito sigue construyendo su desarrollo a crédito, aumentando el riesgo fiscal a futuro.
Este nuevo préstamo reemplaza una deuda que Barranquilla tenía desde 2022 con un banco alemán. Aunque ahora es más fácil saber cuánto se va a pagar porque tiene una tasa fija y está en pesos, la cantidad de dinero que se debe no baja, y además hay que pagar una garantía muy costosa que se suma a la deuda.
Además, los recursos no se destinarán a nuevas inversiones únicamente. Una parte se usará para pagar programas del pasado gobierno: Barrios a la Obra, Calle 30, Gran Bazar, entre otros.
A diciembre de 2024, la deuda total de Barranquilla ya alcanzaba los $3,2 billones. Con este nuevo crédito y otros que la administración Char espera conseguir, por un total de $2,3 billones, la ciudad podría terminar 2027 con una deuda cercana a los $4,1 billones, según el Marco Fiscal de Mediano Plazo.
En 2024, Barranquilla no logró recibir la totalidad de los desembolsos esperados, lo que obligó al gobierno a subir nuevamente el impuesto de industria y comercio (ICA).
Aunque eso le permitió mejorar su calificación crediticia, también mostró la presión creciente sobre las finanzas locales.
Aunque el alcalde Char presentó el crédito de JP Morgan como una victoria para la ciudad, los datos muestran que implica altos costos, una carga de deuda prolongada y el riesgo de hipotecar el futuro fiscal de Barranquilla.
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