Los científicos de la NASA creen que la evidencia de vida antigua en Marte puede haber sido «borrada». El rover Curiosity de la agencia espacial estadounidense descubrió que faltan partes del registro de rocas del planeta y esto podría deberse al agua súper salada, también conocida como salmuera.
Ashwin Vasavada, un científico del proyecto Curiosity, dijo: «Hemos aprendido algo muy importante: hay algunas partes del registro de rocas marcianas que no son tan buenas para preservar la evidencia de la vida pasada y posible del planeta».
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Hace miles de millones de años, los científicos creen que Marte estaba lleno de lagos que podrían haber albergado vida microbiana.
Se cree que el clima del Planeta Rojo cambió y secó sus lagos. Uno de esos lagos estaba en el cráter Gale, que el rover Curiosity de la NASA ha estado estudiando.
Un nuevo estudio sugiere que a medida que el lago se secaba, las salmueras saladas se filtraban en las capas de arcilla y minerales en el fondo del lago y las alteraban.
«Las salmueras descomponen estos minerales arcillosos en algunos lugares» – Tom Bristow, investigador principal de CheMin
Tom Bristow, investigador principal de CheMin, dijo: «Solíamos pensar que una vez que estas capas de minerales arcillosos se formaban en el fondo del lago en el cráter Gale, permanecían así, preservando el momento en el tiempo en el que se formaron durante miles de millones de años. Pero las salmueras posteriores rompieron estos minerales arcillosos en algunos lugares, esencialmente restableciendo el registro de la roca».
Los científicos apuntaron al cráter Gale porque pensaron que sus capas inalteradas de rocas antiguas podrían enseñarnos sobre la historia de Marte y su posible vida.
Muestras similares recolectadas de otras áreas de Marte en comparación con las del cráter Gale y los investigadores se sorprendieron al descubrir que faltaban alrededor de la mitad de los minerales de arcilla que esperaban encontrar.
Los minerales pueden actuar como cápsulas del tiempo al proporcionar a los científicos un registro de cómo era el planeta cuando se formó. Los minerales arcillosos contienen agua en su estructura y se utilizan como evidencia de que los sedimentos en los que se encuentran entraron en contacto con el agua.
Liz Rampe, investigadora principal adjunta de CheMin y coautora del Centro Espacial Johnson de la NASA, dijo: «Dado que los minerales que encontramos en Marte también se forman en algunos lugares de la Tierra, podemos usar lo que sabemos sobre cómo se forman en la Tierra para decirnos sobre lo saladas o ácidas que eran las aguas del antiguo Marte».
Los investigadores continuarán su investigación sobre las rocas de Marte y lo que pueden decirnos. En la revista Science se ha publicado un estudio sobre la teoría de la salmuera.
