Un hábito común entre el personal de salud —lavar sus uniformes en casa— podría estar contribuyendo silenciosamente a la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos en entornos hospitalarios.
Así lo concluye una nueva investigación liderada por científicos de la Universidad De Montfort en Leicester, Reino Unido.
Los riesgos de desinfectar ropa médica en casa
El estudio, encabezado por la profesora Katie Laird, especialista en microbiología, advierte que las lavadoras domésticas a menudo no logran desinfectar adecuadamente la ropa del personal sanitario.
“Nuestra investigación muestra que las lavadoras domésticas a menudo no logran desinfectar los textiles, lo que permite que sobrevivan las bacterias resistentes a los antibióticos”, explicó Laird.
Los resultados revelan que las biopelículas —una acumulación de bacterias y sustancias pegajosas— que se forman dentro de las lavadoras pueden albergar microorganismos patógenos y genes de resistencia antimicrobiana.
Estas condiciones convierten a las lavadoras comunes en un posible foco de contaminación cruzada.
La resistencia a los antibióticos es una de las mayores amenazas para la salud pública global.
Los casos vienen en aumento
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) estimó que en 2023 hubo 66.730 infecciones graves causadas por bacterias resistentes, un aumento respecto a las 62.314 registradas en 2019.
A nivel mundial, se calcula que estas infecciones causaron 1,14 millones de muertes en 2021, y podrían costar hasta 39 millones de vidas más en los próximos 25 años si no se toman medidas urgentes.
En el estudio, seis modelos de lavadoras domésticas fueron evaluados por su capacidad para descontaminar uniformes sanitarios.
La mitad no logró desinfectar la ropa durante un ciclo rápido, y un tercio falló también en el ciclo estándar. Además, en las biopelículas de 12 máquinas se identificaron bacterias potencialmente peligrosas y genes resistentes a antibióticos.
La investigación también reveló que algunas bacterias pueden desarrollar resistencia incluso a los detergentes domésticos, lo que complica aún más la eficacia de estos métodos caseros.
Proponen uso de lavadoras industriales
Ante esta evidencia, los investigadores proponen revisar las directrices de higiene que siguen los trabajadores de la salud.
Como alternativa, sugieren que los centros médicos adopten sistemas de lavado industrial in situ para asegurar la completa descontaminación de los uniformes, proteger a los pacientes y frenar la propagación de bacterias resistentes.
El estudio fue publicado en la revista PLOS One.
