Estados Unidos presenta un cuadro crónico estudiantil, los jóvenes no quieren estudiar en las universidades y eso se refleja en las cifras oficiales que muestran a 1 millón de estudiantes no matriculados. Los buenos salarios están afectando a los próximos profesionales norteamericanos, mientras en Colombia, todo es un desastre.
«Es muy aterrador», dice Doug Shapiro, quien dirige el centro de investigación del National Student Clearinghouse, de donde provienen los nuevos datos. «Lejos de llenar el agujero de las disminuciones de inscripción [de 2020], todavía lo estamos cavando más profundo».
En comparación con el otoño de 2019, el último semestre de otoño antes de la pandemia, la matrícula de pregrado ha caído un total de 6.6%. Eso representa la mayor disminución de dos años en más de 50 años, dice Shapiro.
Los colegios comunitarios de la nación continúan sintiendo la mayor parte de la disminución, con una caída de inscripción del 13% durante el transcurso de la pandemia. Pero las cifras del otoño de 2021 muestran que los estudiantes que buscan una licenciatura en universidades de cuatro años representan aproximadamente la mitad de la reducción de estudiantes de pregrado, un gran cambio con respecto al otoño de 2020, cuando la gran mayoría de las disminuciones se produjeron entre los solicitantes de títulos de asociado.
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«El fenómeno de los estudiantes que no asisten a la universidad parece estar más extendido. Ya no se trata solo de los colegios comunitarios», dice Shapiro. «Ese podría ser el comienzo de toda una generación de estudiantes que reconsideren el valor de la universidad en sí. Creo que, si ese fuera el caso, esto es mucho más grave que una interrupción temporal relacionada con la pandemia».
Los salarios en la base de la economía han aumentado dramáticamente, lo que hace que los trabajos de salario mínimo sean especialmente atractivos para los jóvenes como una alternativa a la universidad. En diciembre, por ejemplo, los trabajos para no directivos que trabajaban en el ocio y la hostelería pagaron un 15 % más que hace un año, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
«Es muy tentador para los graduados de secundaria, pero el temor es que estén intercambiando una ganancia a corto plazo por una pérdida a largo plazo», dice Shapiro. «Y cuanto más tiempo se quedan lejos de la universidad, ya sabes, la vida comienza a suceder y se vuelve cada vez más difícil comenzar a pensar en ti mismo volviendo a un salón de clases».
Beneficios a corto plazo no son garantías al largo plazo
Una caída dramática en la matrícula universitaria podría significar problemas para aquellos estadounidenses que optan por no participar, así como para sus familias. La investigación ha demostrado durante mucho tiempo que obtener incluso algo de educación postsecundaria conduce a salarios más altos, menor desempleo y mayores ganancias de por vida.
En un estudio de la Universidad de Georgetown, se descubrió que los licenciados «ganan una media de 2,8 millones de dólares durante su carrera, un 75 % más que si solo tuvieran un diploma de escuela secundaria».
«Puede ser fantástico que la gente encuentre trabajo a corto plazo», dice la investigadora Tolani Britton, «pero un joven de 18 años que vive en su casa y ayuda a su familia con el salario mínimo que gana, si todavía gana que gana dentro de 15 años y tiene una familia propia que mantener, ¿Cuáles son las implicaciones en términos de movilidad socioeconómica para ese individuo, para sus hijos?»
Britton, quien estudia la economía de la educación superior en la Universidad de California, Berkeley, dice que se han relacionado muchos otros beneficios con la educación superior, incluida una mayor probabilidad de participación cívica, menores tasas de mortalidad infantil, mejor salud materna y una menor probabilidad de quedarse sin vivienda o experimentar inseguridad alimentaria, entre otras cosas.
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Muchos de esos beneficios sociales se derivan de una vida de salarios más altos y una mayor estabilidad financiera: pagos a largo plazo que pueden ser difíciles de priorizar sobre ganancias a corto plazo, como tener un poco más de dinero en este momento.
«Al final del día, los salarios que recibes hoy son una cosa, pero dentro de 10 años podrían ser muy similares», explica Britton. «Es posible que no haya el crecimiento que esperaría cuando las personas obtengan educación postsecundaria».
