Las tiendas de descuento duro (o hard discount), como D1 y Ara, se han convertido en un actor dominante en el sector minorista de Colombia. ¿Estas tiendas llegaron para destruir a los tenderos o para generar empleo formal?
Su modelo de negocio, basado en ofrecer una canasta limitada de productos a precios muy bajos, ha transformado la forma en que los colombianos hacen mercado, ganando una cuota de mercado que supera incluso a la de los supermercados tradicionales.
Su rápida expansión ha generado un intenso debate sobre sus efectos en la economía local, especialmente en el empleo. La principal preocupación es si estos gigantes desplazan a las tradicionales tiendas de barrio, destruyendo empleos informales y afectando el tejido comercial de las comunidades.
Para responder a esta pregunta, un reciente documento de investigación publicado por el Banco de la República, elaborado por los economistas Lukas Delgado-Prieto, Andrea Otero y Andrés Calderón, ofrece una mirada detallada y basada en datos sobre el impacto real de estas tiendas en los municipios colombianos. Las conclusiones, lejos de confirmar los temores más extendidos, apuntan a una realidad mucho más matizada.
El principal hallazgo: un impulso al empleo formal
La investigación, que utiliza registros administrativos de la seguridad social (PILA) y datos de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH), analiza qué sucede en los mercados laborales locales después de la llegada de la primera tienda de descuento.
El resultado más contundente es que la llegada de estas cadenas aumenta el empleo formal local. Según los datos de encuestas de hogares, la apertura de una tienda de descuento en un municipio genera un incremento en el empleo formal local de 2.9 puntos porcentuales.
Este efecto no es inmediato; toma algunos años en materializarse a medida que las cadenas abren más tiendas y consolidan su operación en el municipio.
Este hallazgo sugiere que, en lugar de ser destructores netos de empleo, las tiendas de descuento contribuyen a la formalización laboral en las zonas donde operan.
El efecto derrame: un motor para la industria y el agro
Un aspecto clave del estudio es que el aumento del empleo formal no se limita al sector comercio. De hecho, los mayores impulsos se observan en la industria manufacturera y la agricultura.
Este fenómeno, conocido como «efecto derrame«, se explica porque la mayoría de los productos vendidos por estas tiendas, especialmente los de marcas propias, son de origen local.
Al demandar productos de proveedores locales que deben cumplir con regulaciones laborales y tributarias, las tiendas de descuento crean una «cadena de formalidad» que beneficia a otros sectores.
Esta dinámica se ve respaldada por otro hallazgo del estudio: la llegada de estas tiendas aumenta el recaudo de impuestos locales, especialmente el de industria y comercio, en un promedio de 10.1 puntos porcentuales sobre los ingresos públicos totales del municipio.
¿Y qué pasa con la tienda de barrio?
La investigación aborda directamente la preocupación sobre el impacto en el sector informal, donde se ubican la mayoría de las tiendas de barrio. Los resultados indican que la llegada de la competencia de las tiendas de descuento no tiene un efecto estadístico significativo sobre la cantidad de empleo informal.
Es decir, no se observa una destrucción masiva de puestos de trabajo en las tiendas de barrio.
No obstante, sí se detecta un impacto en los ingresos. Los datos sugieren que los tenderos y trabajadores de comercios informales ven una disminución en sus ingresos laborales. Esto indicaría que el margen de ajuste de las tiendas de barrio ante la nueva competencia no es cerrar o despedir empleados, sino operar con menores ganancias.
En conclusión, el estudio publicado en el Banco de la República desmitifica la idea de que las tiendas de descuento son únicamente destructoras de empleo. Si bien ejercen una presión competitiva que reduce los ingresos de las tiendas de barrio, su impacto en la creación de empleo formal, tanto directo como indirecto, y en la formalización de la economía local es positivo y significativo.
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