Veinte años después de enterrarlo, el arquitecto egipcio Ahmed el-Meligui se vio obligado a exhumar los restos de su abuelo de un cementerio histórico de El Cairo que está siendo demolido parcialmente para dar cabida a la creciente megaciudad.
“La muerte en sí misma es una tragedia. Aquí estás reviviendo esa tragedia una vez más”, dijo el hombre de 43 años, a quien también le sacaron a otros 23 familiares de su tumba familiar, ubicada en un cementerio en expansión conocido como la Ciudad de los Muertos en el Viejo Cairo.
Egipto se renueva, destruyendo sus tumbas
Desde 2020, se han demolido miles de tumbas en este lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una de las necrópolis más antiguas del mundo musulmán.
Se trata del último trozo de la historia de El Cairo que queda destrozado mientras las autoridades rehacen agresivamente partes de la ciudad, un antiguo faro cultural del mundo árabe.
El gobierno egipcio dice que la destrucción del cementerio es necesaria para construir nuevas carreteras y puentes que esperan mejoren el tráfico en la congestionada y densamente poblada capital, hogar de alrededor de 22 millones de personas.
Pero es una experiencia dolorosa para familias como la de Meligui, cuya tumba familiar de 105 años de antigüedad, construida en estilo islámico tradicional con grandes puertas de madera y un espacioso patio, está programada para ser demolida.
“Tuve que separar los huesos de los hombres de los de las mujeres”, dijo el padre de tres hijos, describiendo una costumbre funeraria islámica.
“El momento más desgarrador fue cuando encontré el sudario de mi abuelo, quien me crió, roto y hecho jirones. Los huesos se cayeron y tuve que recogerlos del suelo”, dijo, sosteniendo una foto de sus abuelos maternos y sus cuatro hijos tomada hace más de 50 años.
Hablando desde su lujosa casa en el oeste de El Cairo, Meligui dijo que había transportado los restos en un coche fúnebre para ser enterrados nuevamente en un nuevo cementerio en la provincia de Fayum, a unos 100 kilómetros (60 millas) de distancia.
‘Un dolor indescriptible’
El gobierno egipcio ha ofrecido a las familias lugares de enterramiento alternativos fuera de El Cairo, pero estos cementerios son más pequeños y más remotos, según varias personas cuyas familias tienen tumbas allí.
Un funcionario del Ministerio de Planificación de Egipto dijo a la AFP que el gobierno «entiende el dolor de los ciudadanos», pero agregó que el proceso es en última instancia «de interés público».
Un enorme puente de hormigón atraviesa ahora el cementerio y conecta el distrito oriental de Mokattam, en El Cairo, con la parte central y occidental de la capital, reduciendo a la mitad el anterior trayecto de una hora.
“Toda la zona ha cambiado drásticamente”, dijo Meligui, propietario de una empresa de construcción.
No muy lejos del lugar de enterramiento de su familia, el cementerio de Khayalah fue completamente arrasado en abril de 2020 y reemplazado por una nueva y transitada autopista de varios carriles.
Mokhtar, un joyero de 63 años que pidió usar un seudónimo para hablar libremente, dijo que sintió un “dolor indescriptible” al exhumar a sus familiares, incluida su hermana, apenas cinco meses después de su entierro.
“Imagínese desenterrar las tumbas de su familia con sus propias manos y juntar sus huesos en bolsas”, dijo.
Mokhtar, que solía visitar el cementerio mensualmente, dispuso nuevos sudarios y un coche fúnebre para enterrar nuevamente los restos de su familia materna en un terreno proporcionado por el gobierno.
“Moví a mi hermana tal como estaba, el cuerpo estaba completamente intacto con… sangre”, dijo.
La destrucción de los cementerios de El Cairo ha afectado no sólo a los fallecidos y sus familias, sino también a las miles de personas que han hecho de estos lugares sagrados su hogar.
Desde la década de 1980, miles de egipcios han estado viviendo en cementerios debido a una grave crisis de vivienda en el país de 107 millones de habitantes.
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